義母は大阪在住だが、嫁が言う通り「本気を出したらのぞみに乗ってひとっ飛び」、東京に乗り込んで来る猪突猛進な性格だ。年老いたからこそ、ブレーキはきかないだろう。そんなオカンと婿が向き合う地獄絵図を想像して欲しい。

万が一、義母から上京の知らせが来たら、嫁も僕も出張中ということにしよう、それがいい。
それしかない。


手遅れだった。
嫁が友人宅に家出をして３日後。ベッドの枕元でスマホがブルブル震えた。
まだ朝８時だ。こんな早くに誰だよ……。メガネを探しながら通話ボタンをタップする。
「もしもし」
「おはよう。大阪のお母さんです」
「……え？」布団から飛び起き、正座でスマホを耳に押当てる僕。
「今、ついてん。玄関の前にいてんねんけど。開けてくれる？」
ななな、なんだって！？　
早朝、逮捕状を持って容疑者の家に踏み込む刑事（デカ）かよ！
ドアスコープから覗くと、義母のおなじみソバージュ頭が見えた。

５分後、義母と僕はリビングで向かい合っていた。仕事でのクレーム処理をはるかに上回る緊張感だ。嫁は取材で外出中ということにしたが、僕はもう心の中で白旗をあげていた。
すべては御前の仰せの通りに……てな心境だ。

「僕ちょっと朝食を買いにコンビニに行ってきます」
とりあえずここから脱出したい一心。
「そう？」と義母が蛇革の財布を開くのを阻止し、寝癖をつけたまま外に飛び出した。急いで嫁にメールを打つ。
『そろそろ帰っておいで。お義母さん、ぜんぜん来る気配ないからもう大丈夫だYO☆』
真っ赤な嘘だが味方を見捨てた脱走兵だ。
こうでもしないと戻っては来ないだろう。


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「お義母さん、ただいま帰りました。サンドイッチとおにぎりどっちが……」と言いながら僕がリビングに入ると、義母がフローリングの床にぺたりと座り込み、年代物のガラケーを見ながら赤い目をしていた。僕に気づくとハッと顔を隠す。
げっ。まさか泣いて……るの！？　
思わずあとずさる僕。
義母の涙ほど怖いものはない。
「（ひっくひっく）マサルくん……、あの子に帰っておいでって連絡したって。わたしが来るかもしれないって思って、どっかに隠れてるんやろ」
さすがオカン、お見通し。
「あんたらの夢やったんやろ。自分らの力で家買うの。二人で気に入ったところ選びなさい」と涙をぬぐうと、ブヒーっと豪快に鼻をかんだ。
今さっき、嫁からオカン宛に長文メールが来たらしい。
「初めてやわ。あの子からこんなん言われるの」
嫁め、一体何を書いたんだ。罵詈雑言か、縁切り宣言か。　
オカンがうつむきながら僕に差し出すガラケー。
文字がやたらとデカいメール画面をスクロールする。
そこには意外な言葉が並んでいた。

『わたしを産んでくれてありがとう。大事に育ててくれてありがとう。これまでわがままをきいてくれてありがとう。わたしは、オトンとオカンを世界一尊敬しています。（中略）二人のおかげでわたしは素晴らしい人間になれました』
多くの感謝が続き、そして謎の自賛。そして、最後。
『夢は自分たちの力で叶えないと、叶ったことになりません。マサルくんと二人で力を合わせて家を買います。もう援助はいりません。気持ちだけもらっとくわ。ありがとうな』
援助はいらないだって？　嘘をつくな、嘘を。
僕は知っている。これは嫁の必殺技、「北風と太陽」戦法だ……。

とその時、玄関のカギが開く音。
「ただいま」
主役様のご帰還だ。
「……何何何。なんで、オカンいるん！」と嫁。
「勝手に来てごめんな。今メール読んだわ。もうあんたらの気持ちようわかったから。好きにしなさい。知らん間に、大人になっててんな……。お母さん嬉しかった。これから頑張ってマサルくんと生きるねんで」
「オカン……」
なんだなんだ。僕を置き去りにし、母と娘の人情劇かよ！



コーヒーを飲み、落ち着いたところで義母が嫁が先日作ったバッグをまじまじと見つめた。
「ええの、持ってるやん」
嫁がクチュールバッグの説明をする。
「うそやんっ、針と糸使ってへんの？　ミシンも！？　テープとボンドでできるん？　お母さんもやりたい。これやったら老眼でも出来るやん。それにめっちゃええ生地。シャネルのスーツみたい、きゃあ〜」
「そやねん、生地はフランス製やで。きゃ〜ん」
友達親子に戻った二人は、仲良く次の講座に行くことになったようだ。
ちょい待て……よ？
「というわけでマサルくん。ちょっとの間、東京ステイ。お世話になるわ」
オーマイガあああああ〜ん。
「どうぞ、ごゆっくり」つぶやく僕の声はかすれていた。

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◆さくらいよしえ（ライター）
1973年大阪府生まれ。日本大学芸術学部卒。
月刊『散歩の達人』や「さくらいよしえのきょうもせんべろ」（スポーツニッポン）、「ニッポン、1000円紀行」（宅ふぁいる便）など連載多数。著書に『にんげんラブラブ交叉点』『愛される酔っ払いになるための99 の方法　読みキャベ』（交通新聞社）、『東京千円で酔える店』『東京せんべろ食堂』『東京千円で酔えるBAR』（メディアファクトリー）の他、絵本「ゆでたまごでんしゃ」（交通新聞社）、児童小説「りばーさいど　ペヤングばばあ」（小学館）など児童向け書籍も執筆。