しかし、先生はほがらかに頷くと、
「ペーパードリップの場合は、90℃くらいで（コーヒーの味を醸すのに）ちょうどいいのです。ちなみに僕が以前勤めていた大手コーヒー会社では全国の各店舗、93度で統一していました。ネルドリップという、布で淹れる場合は、85度程度が適温。ちなみに今僕が営んでいる珈琲店では82度で……」
数字に弱い嫁は、数字を語る人を無条件にリスペクトする。
己のおろかな問いに恥じ入ったのか、嫁はなるほどなるほどとメモを取りはじめた。一方、僕は僕で、先生が語る「１度の違い」に、シンパシーを覚えた。

うちの実家は、静岡で代々お茶農家を営んでいる。お茶文化は体にしみついているが、お茶を煎れる温度は、じつは一定ではない。熱いお湯で煎れると茶葉からカテキンが全面に出てキリリとした味わいになる。
ぬるめの湯（50〜60度）で煎れてじっくり蒸すと、いわゆる旨味成分であるアミノ酸が醸し出される。
同じ茶畑で収穫した葉でも、一番茶はぬるい湯がベスト、二番茶ならそれより熱い湯で煎れるのがいいと言われている。なおかつ、一番茶の場合でも“二番煎じ”の場合は、熱湯でカテキンを抽出させたほうが旨いというようにお茶の煎れ方マニュアルは変わってくるのだ。



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「さあ、ふたつのコーヒーの色の違いを見てください」と先生。
ペーパーフィルターでドリップしたコーヒーと、プレス式で淹れたコーヒーのカップが並んだ。
ペーパーフィルターで淹れたコーヒーは澄んだ茶褐色。プレス式のほうは、くすんだ濁り色。同じ深煎りのイタリアンブレンドの豆だが、ペーパーのほうは味にすっきりとした透明感があり、プレス式（写真右のカップ）はコーヒーの油分がコクのある味わいを出している。
「道具によってこんなに変わるんだね」と生徒一同、道具の奥深さに感動している横で、「どっちも旨い。道具はともかく家で飲むコーヒーとの違いを一つずつ確認しなければ……」と、一人だけ初歩的なところでつまずいている嫁。たぶん、何もかもが違う。
僕は、お茶とコーヒーの世界がとても似ていると実感した。お茶も、急須の大きさによって味は変わる。茶器によっても変わる。共通して言えることは、せっかちに作るものではないということだ。ブレイクタイムというものは、お湯を湧かすところからが始まりだ。もてなす人も、いただく側も、心にゆとりを持ってその空間を楽しむこと。それが嗜みというものだ。

いや待て……よ。
僕の人生、そんなに素敵なお茶時間ばかりだっただろうか。
いまだに胸の奥でうずく苦いメモリー。
ある朝の、悪夢のコーヒーブレイクが僕の脳裏にフラッシュバックした…

＜後編へ続く＞

◆さくらいよしえ（ライター）
1973年大阪府生まれ。日本大学芸術学部卒。
月刊『散歩の達人』や「さくらいよしえのきょうもせんべろ」（スポーツニッポン）、「ニッポン、1000円紀行」（宅ふぁいる便）など連載多数。著書に『にんげんラブラブ交叉点』『愛される酔っ払いになるための99 の方法　読みキャベ』（交通新聞社）、『東京千円で酔える店』『東京せんべろ食堂』『東京千円で酔えるBAR』（メディアファクトリー）の他、絵本「ゆでたまごでんしゃ」（交通新聞社）、児童小説「りばーさいど　ペヤングばばあ」（小学館）など児童向け書籍も執筆。